|
RESERVA PROVINCIAL CALETA VALDÉS UBICACIÓN: Este de la Península Valdés, sobre Océano Atlántico, noreste de la Provincia de Chubut, Dpto. Viedma.
HISTORIA: Durante el siglo pasado, los Elefantes Marinos fueron cazados en casi todos sus apostaderos de cría. De su gruesa capa de grasa se obtenía un aceite que era utilizado como combustible de lámparas en casas y calles, como lubricantre y como materia prima en la industria de pinturas, jabón y alimentos. De las grandes matanzas realizadas en la Patagonia, entre 1803 y 1819, se obtuvieron cerca de 1.756.000 litros de aceite. Afortunadamente, las poblaciones de Península Valdés no fueron explotadas en forma regular, lo que los salvó del exterminio. FUNDAMENTOS DE SU CREACIÓN: Proteger los apostaderos y áreas de cría del Elefante Marino del Sur, así como también pequeñas colonias de Pingüinos de Magallanes. DESCRIPCIÓN GENERAL: Uno de los mejores lugares para ver Elefantes Marinos es, por sobre otros sitios del litoral patagónico, la Caleta Valdés. Teniendo como marco paisajístico la árida Estepa Patagónica, está ubicada en el borde occidental de la Península Valdés, y es uno de los mejores refugios para muchas especies animales marinas. La Caleta en sí misma es una delgada franja de tierra de unos 30 kilómetros de longitud, que encierra una porción de mar conectada apenas con el océano circundante, a través de una pequeña boca. Por allí circula libremente el agua marina, al ritmo de las pleamares y bajamares. Esa alargada laguna natural de tranquilas aguas, constituye un inmejorable ámbito para los Elefantes Marinos. Aisladas naturalmente del resto de la región por altos y abruptos acantilados, las playas de pedregullo de la Caleta, son el escenario donde transcurre parte del ciclo vital de este mamífero. Es en sitios como éste donde, a principios de agosto, comienzan a llegar los primeros machos adultos. Luego de adueñarse de un sector de playa, irán reuniendo tantas hembras como les sea posible, conformando así un "harén". Durante toda la época de reproducción los machos permanecerán sin alimentarse, subsistiendo con sus reservas de grasa adquiridas en alta mar. La mayoría del tiempo lo dedican a defender a sus hembras de las pretensiones de otros machos. Las hembras llegan a la costa preñadas de la temporada anterior, dando a luz una cría de color negro intenso, que bala como un cordero. El cachorro es amamantado durante tres semanas, creciendo rápidamente, gracias al alto contenido de grasa de la leche materna. Luego del destete, la hembra entra en celo nuevamente. Dado que durante la muda de su pelaje no se internan en el mar, permanecen inactivos recostados en las playas, presentando llamativos manchones marrones de piel vieja y grises de la nueva. También la Caleta alberga numerosas poblaciones de Pingüino de Magallanes, que construyen sus cuevas sobre la lengua de tierra que separa la laguna interior del mar. Las Orcas frecuentan las aguas en busca de presas como Elefantes y Lobos Marinos y eventualmente Pingüinos. La gran promoción turística que están teniendo áreas como ésta, tanto en el ámbito nacional como internacional, debe corresponderse con el cuidado del recurso natural que funciona como principal atractivo. La escasez de Guardafaunas dificulta un estricto control de los grupos de turistas que descienden a las playas para fotografiar a los Elefantes Marinos. Esta Reserva puede considerarse única dada la oportunidad que ofrece de observar fácilmente gran parte del ciclo vital de mamíferos marinos en su medio natural. PROBLEMAS DE CONSERVACIÓN: En la actualidad, uno de los problemas de conservación que afecta a la especie en el área es el turismo mal manejado. Es común observar a lo largo de la Caleta Valdés, grupos de turistas que descienden a las playas para fotografiar a los Elefantes Marinos que se encuentran descansando. Esta actitud es más grave de lo que aparenta, ya que se está obligando al animal a adoptar una actitud defensiva o de huida. Molestarlo implica ocasionarle innecesariamente, un gasto adicional de las reservas de grasa que acumuló durante su largo período de alimentación en alta mar. Con esa sencilla pero irresponsable acción, se está perjudicando la futura supervivencia del individuo. Las fuentes de contaminación por petróleo, principalmente el vaciado en alta mar del lastre de las centinas, el lavado de los tanques contenedores con agua de mar y otras prácticas asociadas al transporte de este producto, representan una seria amenaza para los apostaderos de mamíferos marinos como Caleta Valdés. Al igual que en otros sitios costeros de importancia vital para muchas especies, un derrame de gran magnitud los afectaría irreversiblemente. También los Elefantes Marinos se ven afectados por una industria pesquera activa y creciente. El principal riesgo es la modificación de la abundancia de las especies involucradas. Así como algunas pueden verse beneficiadas por los despojos arrojados al mar por los barcos, otras se verán perjudicadas por la escasez de los peces más explotados por los pesqueros. Las interacciones en juego son complejas y poco conocidas, pero se puede predecir que una presión desmedida de pesca, cambiará la abundancia y la diversidad de los animales marinos, teniendo efectos difícilmente predecibles. Caleta Valdés, y la mayor parte de la costa de la Península, es un lugar de vital importancia para el ciclo de vida del Elefante Marino, y a su vez uno de los principales atractivos de una extensa y creciente industria turística local. YACIMIENTOS ARQUEOLÓGICOS/PALEONTOLÓGICOS: Sobre los sectores altos, ubicados en la Estepa Patagónica, se encuentran numerosas evidencias de las poblaciones indígenas que habitaron la región. Los llamados "picaderos", donde se trabajaban las rocas para confeccionar puntas de flecha, raspadores, etc. se destacan por la gran cantidad de pequeños restos de roca, de bordes irregulares y agudos. Recuerde que no debe recoger ningún elemento en estos sitios de gran valor cultural. Su intervención estaría entorpeciendo el trabajo de los especialistas. Si se observan con detenimiento los acantilados y las restingas, podrán observarse una gran cantidad de restos fósiles de animales marinos como mejillones, ostras, vieiras, cangrejos, caracoles, etc. |
