Antartida Argentina - Fusion de lo Hielos

¿Cuando se habla del fenómeno de la fusión de hielos en la Antártida de que se está hablando?	Se esta hablando del derretimiento de los hielos continentales, no como fenómeno estacional sino como tendencia a largo plazo, un fenómeno que promete cambiar la geografía conocida del continente y cuyas repercusiones sobre el resto del planeta podrían llegar a ser dramáticas debido al aumento en el nivel de los océanos.
¿Este es un fenómeno que se va a dar a muy largo plazo?	Si. Este fenómeno es a largo plazo, a cuan largo plazo es algo que aun esta por verse, no hay consenso sobre la velocidad con que se esta produciendo. Sin embargo hoy existe acuerdo en la identificacion del fenomeno. Hasta hace relativamente poco tiempo existían opiniones divergentes respecto a si las observaciones realizadas representaban evidencias definitorias sobre el mismo.
¿Como se esta detectando el fenómeno y en que parte de la Antartida?	Los medios satelitales estan permitiendo afinar las observaciones sobre la situacion que para mas datos esta produciendose mas aceleradamente en el sector identificado como Antartida occidental. Este sector abarca principalmente el cuadrante sudamericano y australiano.
¿Cuál es la importancia y magnitud relativa de estos hielos para el planeta?	¿De que hielos y de que magnitudes estamos hablando?. Por ahora alcanza con saber que la masa total representa el 90% de la totalidad de los hielos que existen en el planeta y al 70% de las reservas de agua dulce.
¿Que cubren los hielos y cuáles son los sectores principales de la Antartida?	La Antartida es vista a vuelo de pajaro un continente de contornos y extension variable. Es importante tener en cuenta que existe una masa continental con basamento de roca cubierta de hielos permanentes; la verdadera geografia existente bajo esta capa de hielos es algo que aun resta determinarse con precision. Las aproximaciones conocidas en base a datos fragmentarios son las que han permitido caracterizarla como dos masas importantes unidas aparentemente por un estrechamiento una llamada antartida occidental y otra oriental. Pero ademas todo el continente esta rodeado de una masa variable de hielos que la rodean depositados sobre el mar adyacente. ( hielos oceánicos ). La extension y grosor de esta masa de hielos es la que varia anualmente con las estaciones.
¿Cuál es el comportamiento estacional de los hielos oceánicos y sus dimensiones relativas?	Desde el sitio del U.S. Antarctic Program y en base a imagenes de la NASA es facil apreciar la evolucion del fenómeno cuyos maximos y minimos ocurren en octubre y febrero de cada año respectivamente. Cuanto, bien hacia octubre los hielos oceánicos engrosan la superficie aparente del conjunto antartico en unos 14 millones de kilometros, en febrero esa superficie se reduce a 3 millones de kilometros. Es por ello que a partir de diciembre se desarrollan las campañas de investigacion antartica ya que el acercamiento de rompehielos para transporte en grandes cantidades de personal de relevos y suministros se facilita.
¿Cuál es la superficie de los hielos continentales?	Para apreciar las proporciones volvamos sobre la superficie de hielos continentales, sujeta por ahora a escasas variaciones, la misma es tambien de 14 milones de kilometros cuadrados, la masa de esos hielos es otro tema ya que estos hielos tienen una profundidad variable en distintas partes del continente.
¿En dónde esta detectandose el fenómeno de fusión de los hielos?	Ademas del fenómeno de la formacion y desaparición estacional de los hielos oceánicos, fenómeno sobre cuya extension y magnitud seria interesante contar con imagenes seriadas la preocupacion principal acerca del fenómeno de fusión de los hielos esta focalizada sobre el derretimiento de hielos continentales. Las observaciones estan focalizadas sobre el comportamiento de los glaciares, aportadores de hielo desde las costas hacia el mar.
¿Que caso concreto hay detectado?	Una de las mas recientes es un nota de la CNNe del 02-02-01 titulada 'El nivel del mar podría aumentar si continúa derritiéndose la Antártida' referido a informes de cientificos britanicos sobre recientes observaciones realizadas en el glaciar Pine Island, caracterizado como el mas grande la Antártida Occidental. Las prevenciones sobre las consecuencias del progreso de este fenómeno de pérdida de grandes masas de hielo volcadas por el glacial al mar deberían ser practicamente inexistentes si nos atenemos a la información aportada en la nota. Recién a muy largo plazo, dentro de 600 años el glacial desaparecería de continuar el proceso a este ritmo, y en ese caso el nivel del océano creceria tan solo 0,6 mmm. De modo que ya que a largo plazo todos vamos a estar muertos..., entonces para que preocuparnos.
¿Entonces no deberiamos preocuparnos demasiado?	Sin embargo hay otro dato para retener segun la misma fuente. Si todos los hielos continentales del sector occidental se derritieran el nivel de los mares subirían entre 1.5 y 5,5 metros, algo bastante mas preocupante Por ultimo, conviene retener otro último dato, esta vez originado directamente en el British Antartic Survey, si todos los hielos (continentales)de la Antarida se deritieran el nivel de los mares subiría cerca de 70 metros.
¿Hay mas referencias sobre otros casos de glaciares?	Ahora bien, el caso del Pine Glacier no es el unico. Hay que remontarse solo un poco mas hacia atras para encontrar otra referencia interesante. Desde el sitio de NASA Science News en diciembre pasado se daba cuenta de un fenómeno similar en progreso en el Ninis Glacier. El fenómeno fue detectado tambien mediante relevamiento satelital en este caso fortuitamente mediante un analisis por comparación de fotografías del área en las costas de la llamada Tierra del Rey Jorge V al sur de Tasmania. Existen en el enlace excelentes fotografias para ilustrar el fenómeno. Los fragmentos A y B detectados en las fotos tienen una superficie de cerca de 900 kilómetros cuadrados. En la zona no es el unico glaciar importante convendra retener otro que puede aportar sorpresas similares el Mertz Glacier.
¿Que otro antecedentes hay sobre el fenómeno?	Otro antecedente tiempo atras mas dramatico, la deteccion de acelerados sintomas de desintegracion de la barrera de hielos Larsen en la costa este de la peninsula antartica, otra de las fotos disponibles muestra un importante desprendimiento de la barrera Larsen el 13 de febrero de 1995.
¿Como puede mensurarse el fenómeno que afecta a la barrera de hielos Larsen?	Informes del WorldWatch Institute han concluido que los hielos en el oeste de la peninsula Antartica se han desintegrado en un 20% en el breve lapso comprnedido entre 1973 y 1993 y el fenómeno como hemos visto continua.
¿Que es el WorldWatch Institute?	El WorldWatch Institute es una institucion no gubernamental internacional con sede en Washigton DC, EE.UU., dedicada a monitorear los cambios en el medio ambiente y colaborar en su preservacion.
¿Que otros antecedentes hay sobre estos desprendimientos?	El caso de la peninsula antartica no es el unico, en la berrera de hielos Ross, en el cuadrante australiano, el fenómeno tiene antecedentes. En 1992 un gigantesco tempano se desprendio y fue catalogado com B-10. En 1995 se dividio en dos piezas de gran tamaño, a comienzos del 2000 el fragmento B10-A quedo a la deriva en el Mar de Ross representando un potencial y grave peligro para la navegacion a pesar de moverse muy lentamente. Su tamaño entonces era de 78 kilometros de largo por 40 de ancho. Desde entonces es monitoreado permanentemente su curso.
¿Se sabe a que obedece este fenómeno?	Las causas parecen complejas sin embargo se consideran entre ellas los efectos del calentamiento global que esta sufriendo aceleradamente el planeta. Segun fuentes del British Antarctic Survey el calentamiento en la region se esta produciendo con una media de alrededor de 2.5 degrees Celsius (4.5 degrees Fahrenheit) desde la decada de los 40.