Turismo Paleontológico

No es una película. Río Negro cuenta con un impresionante corredor turístico conocido como Parque Cretácico y es donde se han encontrado un importante número de restos de dinosaurios.

La paleontología presenta en el área dos formas de expresión: una a través de museos y otra a través de los sitios donde se descubrieron los fósiles.

Museos paleontológicos:

Museo Provincial "Carlos Ameghino". Cipolletti.
Museo Municipal. Lamarque.
Museo Municipal. Luis Beltrán.

Existen en el área otro buen número de museos, algunos de los cuales incluyen piezas paleontológicas, pero sus colecciones tienen el énfasis puesto en otros aspectos de la historia o las ciencias.

Yacimientos paleontológicos:

Los dos sectores donde se produjeron descubrimientos de interés científico son:

El Bajo de Santa Rosa: Se encuentra a 150 km al sur de la localidad de Lamarque. Se hallaron restos de plesiosaurios y de dos mosasaurios, especies marinas de hace 75 millones de años.
Si bien los fósiles descubiertos ya han sido retirados, la visita la lugar, en compañía de un conocedor de las tareas realizadas, se vuelve sumamente interesante. Además el marco paisajístico del bajo de Santa Rosa es muy atractivo. De trata de una muy amplia depresión, limitada por bardas, que aparece en forma sorpresiva al final del sendero que conduce al yacimiento.
El sitio se halla a una distancia tiempo de 2:30 horas, por un camino de ripio, en regular estado.
El campo carece de agua potable, posee un baño rudimentario.

Parque Valle Cretácico: Es un área protegida que se desarrolla al sur del Río Negro y al sudeste del Río Limay y del embalse Ramos Mexía. Fue creado por Ley Provincial Nº 30337/96, para la conservación de los recursos paleontológicos y paisajísticos. Su acceso es desde la ciudad de Cipolletti.

Es un sitio de especial interés cada vez más concurrido donde el turista puede encontrar paisajes imponentes que representan la aridez patagónica, como así también restos fósiles y huellas petrificadas de animales prehistóricos.
En esta zona, "Los Gigantes" son un relieve testigo del retroceso del frente de la planicie, fuertemente surcado y divididos por la erosión y corrosión provocados por el agua y el viento. Están formados por capas de arcilla y areniscas rojas y con franjas más claras y blanquecinas. ¿Conocías que estos estratos son los más ricos en restos paleontológicos?

Los dinosaurios hallados son muy antiguos: 100 millones de años y pertenecen al período Cretácico Superior.

Los "Bosques petrificados" son testimonios del pasado, posteriores a los dinosaurios, de un ambiente muy diferente al actual. Estos bosques, posibles coníferas, están muy dispersos y quedan al descubierto en el frente de la planicie. Se han convertido en piedra (petrificados) por la transformación del material original bajo condiciones especiales de humedad.

También se encuentra El Anfiteatro y queda 42 kilómetros de Cipolletti. Parece un paisaje "lunar", semiárido, con gran variedad de colores según el origen (continental-árido/ continental-lagunar). Allí se pueden apreciar badlands y cañones. Corresponde al frente de la planicie en retroceso, que deja al descubierto rocas sedimentarias como arenas, limos, arcillas (color rojo) del período Cretácico Superior (Grupo Neuquen o "estratos de dinosaurios").
El viento y el agua han labrado las formas curiosas y los profundos cañones que muestran numerosas capas de la historia geológica de la tierra, de 100 a 60 millones de años.