El territorio comprendido entre los Ríos Atuel, Diamante y Salado, fue conocido desde la antigüedad como "Pampa de la Varita" Puelches Algarroberos fueron los primeros en habitarlas. Luego de la llegada de los españoles, fueron los Araucanos quienes establecieron en él sus tolderías. Para defenderse de estos últimos, el Gobierno mandó construir el Fuerte Nuevo y otras fortificaciones en la segunda mitad del siglo pasado. Para ese entonces estas tierras habían dejado de pertenecer a la Dinastía de los Goico que poblaban el sur mendocino desde tiempos inmemoriales.

En 1884 Don Diego de Alvear adquiere las tierras con el objeto de formar en ellas una colonia agrícola.

A principios de este siglo comienza la colonización dando lugar al asentamiento de inmigrantes procedentes de diversos puntos del planeta. Es así que la colonia agrícola es fundada el 20 de mayo de 1 901, cuando el Padre Toulousse de San Rafael, se traslada a la naciente villa de Colonia Alvear para bendecir el primer canal de riego y los terrenos de la Capilla de San Ernesto, actual Sagrado Corazón de Jesús.

En Septiembre de 1912 los vecinos (para ese entonces ya más de 2.000) elevan al Gobierno de la Provincia un petitorio para que sea declarado Departamento al Distrito de Colonia Alvear, dependiente de San Rafael, en virtud de su importancia económica y de la extensión de su territorio.

El proyecto de Ley es aprobado casi sin discusión por la Cámara Baja, el 27 de Julio de 1914 y el 6 de Agosto lo aprueba la Cámara de Senadores quedando convertida en Ley N° 635 que fue promulgada 12 de Agosto de 1914, fecha en que la Colonia pasa a ser un nuevo Departamento de la Provincia Francisco Álvarez era en ese entonces el Gobernador.

Así se designa a este lugar con el nombre de Departamento de General Alvear en homenaje al prócer vencedor en la batalla de ltuzaingó: Don Carlos Antonio José Gabino del Ángel de la Guarda de Alvear, nacido el día 25 de Octubre de 1789.

El Departamento de General Alvear está dividido en tres Distritos: Ciudad, Bowen y San Pedro del Atuel (Carmensa, es sólo el nombre que Pedro Christophersen dio a la estación del Ferrocarril en homenaje a su hija), territorio primero en poblarse, en la época de la colonización agrícola por ser las tierras con derecho de regadío. Su primer gran avance se produjo en 1912 con la llegada del ferrocarril que le permitió salir del aislamiento en que se encontraba.

Al norte departamental surgieron, al amparo de las pequeñas estaciones del ferrocarril, las poblaciones de Corral de Lorca, Ovejería, Gaspar Campos y Goico.

Con el ferrocarril que llegó del este nacieron los parajes de Canalejas, La Mora y Los Huarpes. Con la Ruta 143 se puebla Cochi-Có y con la Ruta 188 se desplaza hacia el norte la población de Canalejas, que se revitaliza.

Alvear Oeste o Pueblo Luna, fue integrado al radio urbano de la Ciudad de General Alvear en 1953. Así se enlazó comercialmente con otros mercados del resto del país Más tarde, la construcción de las Rutas fue fundamental para el despegue no sólo del Departamento sino de la Región.

General Alvear es en la actualidad un Departamento pujante, tiene la fuerza e iniciativa de los pueblos jóvenes, de naturaleza virgen y agreste dominando el paisaje.

29 de Septiembre de 1863, Pablo lrrazabal funda el Fuerte Nuevo ó Diamante
20 de Mayo de 1901 C. de Chapeaurrouge funda la colonia
12 de Agosto de 1914 se crea el Departamento de General Alvear
19 de Septiembre de 1953 la Villa Cabecera es declarada Ciudad